『始まりは、海洋環境の改善プロジェクトだった?』

皆さんは「磯焼け」をご存じでしょうか? 近年の海水温上昇の影響で海藻類の成長が阻害され、悪化した海域では岩場がむき出しになる現象です。その様子は、海の砂漠と言ったところでしょうか。海藻類が豊かに茂ることで海水中の微粒子を「ろ過」する機能が働くのですが、磯焼けした海ではその浄化作用が失われて、汚れて淀んだ海となってしまいます。また、小魚たちの隠れ家が失われることで、その小魚を餌とする大型の魚類も住みつかなくなると言った連鎖的な環境悪化が生じます。海藻類は豊かな海の土台なのですね。

但馬沿岸で昆布を養殖するプロジェクトは当初、地元民間企業でつくる「日本海但馬海を考える会」が磯焼け対策としてはじめたのがきっかけです。もともと栄養豊かな香住の海で昆布は悠々と育ち、養殖場に昆布の林ができあがりました。結果、「カサゴやメバルなどの魚類が増えた」という声が、地元の浅海漁師などから聞かれるようになりました。

その昆布の有効利用法を県の栽培漁業センターの支援をうけ模索した結果、「この昆布をアワビに食べてもらおう!」というアイデアが生まれたのです。こうしてチャレンジしたアワビ養殖ですが様々な試行錯誤・工夫を経て、旅館や飲食店、さらに家庭向けとしても安定供給できるシステムとして完成しました。